LeBron James and the Burden of Being the Face of the League
LeBron James, one of the greatest basketball players of all time, is no stranger to scrutiny and criticism. During All-Star weekend, Anthony Edwards expressed his reluctance to be the next face of the NBA, a sentiment that resonated deeply with James. When asked by a reporter if he even wanted to be the face of the league, James made it clear that the role has lost its allure. He pointed out the constant negativity and criticism that come with the position, highlighting the toll it takes on players. "Channing Frye said it … why do you want to be the face of a league when all the people that cover our game and talk about our game on a day-to-day basis s–t on everybody?" James remarked. This is a stark reality for James, who has been under a microscope since he was labeled "The Chosen One" by Sports Illustrated at the age of 17. Despite his numerous achievements, the criticism has only intensified over the years, reaching a breaking point for James and many other NBA players.
The Decline of Positive Discourse in the NBA
Many NBA players, including James and Kevin Durant, believe that the discourse around the game has deteriorated. Instead of celebrating the incredible talent of players like Steph Curry or praising James for his performance at 40, the focus often shifts to negative aspects. Comments about the game being too reliant on three-point shots or current players ruining the sport are common on national broadcasts. This negative narrative has reached a point where even former NHL player P.K. Subban felt comfortable criticizing James for missing his first All-Star Game due to injury, a decision that many saw as unfair. Despite James’ history of playing through injuries, the criticism from Subban and others is emblematic of the toxic environment in the NBA. This self-sabotaging dialogue is believed to be a significant factor in the dip in NBA TV viewership, rather than a decline in the quality of play.
LeBron James: A Target of Unfair Criticism
LeBron James is not the only player facing不公平的批评，但他是最受关注的目标之一。ESPN 的 Stephen A. Smith 将詹姆斯的评论视为针对自己，并在周五为自己辩护。Smith 认为 NBA 球员无法接受任何批评，他指出他所认为的詹姆斯过去几年的失误，包括在电视特别节目中宣布将他的才华带到迈阿密的决定，称其为“自我吹捧的顶峰”。Smith 还指责詹姆斯引发了克利夫兰骑士队老板丹·吉尔伯特的愤怒，导致前 NBA 总裁大卫·斯特恩否决了将克里斯·保罗交易到洛杉矶湖人的交易。然而，现实情况是，如果詹姆斯在过去 20 年中最大的失误只是举办了一场华丽的电视特别节目，他表现得相当不错，考虑到他一直受到的严密关注。那么，为什么他的名字每天仍然在电视上被诋毁呢？
公正对待 NBA 球员的领导能力
不公平的批评不仅针对詹姆斯，凯文·杜兰特也经常受到批评。ESPN 的 Charles Barkley 和 Stephen A. Smith 都质疑杜兰特的领导能力，但那些最了解他的人认为这种批评是毫无根据的。当被问及这一负面叙述时，安东尼·爱德华兹告诉 FOX Sports：“我认为这是扯淡。”快船队教练泰伦·卢也同意这一观点，他告诉 FOX Sports：“你怎么能质疑他的领导能力？他每晚都在打球。他想每场比赛打 42 或 43 分钟。他是个赢家。你不能质疑这一点。”杜兰特在 2023 年 4 月接受 FOX Sports 采访时也表示，他认为自己不断受到诋毁是因为他没有给评论员提供任何真正的把柄。“你无法清楚地看到我比赛中的缺陷，”杜兰特说。“或者我在场外的个性，我没有任何重大瑕疵。所以，你必须找点什么。”
勒布朗·詹姆斯的努力和 NBA 的未来
詹姆斯已经厌倦了这一切。他试图通过推出与湖人队教练 JJ Redick 共同主持的“Mind the Game”播客来改变关于比赛的叙事，希望以更加深思熟虑的方式讨论篮球。尽管该播客因 Redick 担任湖人队教练而被取消，但詹姆斯希望看到比赛更多地从这种角度进行探讨。事实上，NBA 在最重要的指标上表现得非常出色。迪士尼、康卡斯特和亚马逊最近同意了一份为期 11 年的电视转播权协议，为联盟带来了约 760 亿美元的收入，创下 NBA 历史新高。詹姆斯是对的，现在有很多值得赞叹的地方。他在第 22 个赛季表现出前所未有的水平，打破了无数记录。库里，被誉为有史以来最伟大的射手，周四对阵奥兰多魔术队时砍下了 56 分。杜兰特在 2019 年遭受跟腱撕裂后，表现出更加出色。为什么我们不珍惜这三位有史以来最伟大的球员在场上的时光呢？
NBA 的光明未来和文化转变的需求
詹姆斯即将退役，库里和杜兰特，都是 36 岁，也紧随其后。但 NBA 的未来充满希望，有年轻的超级明星如爱德华兹、维克多·文班亚马和卢卡·东契奇，他们都在努力赢得他们的第一个冠军并在历史上留下自己的名字。在这种情况下，如果这些年轻球员中的任何一个决定不承担成为联赛面孔的责任，那将是一个令人担忧的信号。詹姆斯理解为什么爱德华兹想要退出这场竞争，但他也明确表示，现在是时候改变这种文化了。“我理解 Ant，”詹姆斯说。“我完全理解这种氛围。”当被问及他是否想成为联赛的面孔时，詹姆斯说：“我没要求这个。”但他也承认，当这个角色落到他身上时，他接受了这份责任。“我始终将此视为一种严肃的责任，从一开始就明白作为一个专业球员和榜样意味着什么，”詹姆斯说。“所以，我总是尽力以最高的尊重和荣誉来承担这份责任。”詹姆斯尽了他的一份力。现在轮到我们来做我们的份内事。我们需要在一切都变得太晚之前，庆祝我们周围的天才。如果像爱德华兹这样的球员因为害怕被烧伤而熄灭自己的光芒，或许我们需要好好反思一下，为什么这一切会发生，以免为时已晚。
